Grandes llanuras…

Una semana siguiendo la frontera este de Polonia hasta llegar muy cerca de uno de los pasos fronterizos con Ucrania. Hemos descubierto los bosques primarios y los bisontes europeos, y también las Grandes Llanuras del Centro de Europa y sus campos sin fin…

Bueno, debemos admitir que después de este “largo” fin de semana de tres días en el bosque, fue un poco difícil encontrar la motivación para volver a la carretera… Sobre todo porque estábamos muy bien, en nuestro bosque, protegidos del fuerte golpe de calor del fin de semana (32ºC el domingo), rodeado de rebozuelos y árboles gigantes pero que aún ondeaban como espigas al viento. Lo curioso es que, en todo el bosque, los hormigueros estaban rodeados por una barrera de madera. No entendimos muy bien por qué, si era para proteger a las hormigas de los excursionistas o, al contrario, a los excursionistas de las hormigas…

Motivación… (26/08/2024)

Y aquella mañana tuvimos que volver a la carretera. Todavía nos faltaban unos cincuenta kilómetros para llegar a Polonia, y un poco más al otro lado de la frontera para llegar a Augustów, la ciudad de los nueve lagos, todos unidos por canales. Decir que los paisajes no son realmente diferentes a este lado de la frontera sería quedarse corto. Campos, campos y… más campos…

Lo que sí nos sorprendió, sin embargo, fue lo «occidental» que parece todo aquí. Los primeros paneles publicitarios que vimos al cruzar la frontera fueron los de Castorama y Leroy Merlin, y los dos bancos al lado de los que pasamos en Augustów fueron un BNP-Baribas y un Crédit Agricole. No hace falta decir que con el cruce de la frontera el exotismo se vio un poco afectado, y también nuestra moral, porque todo parecía confirmar esa sensación de que nuestro viaje llega a su fin y que los países más interesantes ya están detrás de nosotros…

Después de unas cuantas fotos de Augustów y un café en una terraza, vinimos a instalarnos en el bosque, cerca de la vecina localidad de Lipsk. Antes de empezar a trabajar, nos decidimos a dar un pequeño paseo por el bosque. Se supone que el lugar es un bosque primario, de los que aún quedan algunos en Polonia (y Bielorrusia). Incluso se creó una pequeña reserva alrededor de un monumento en homenaje a los insurgentes de la revuelta de enero de 1863, cuando un pequeño grupo de rebeldes se levantó contra el poder ruso, sin mucho éxito…

Y cuando volvíamos tranquilamente hacia Marvin, en el camino, bajo unos árboles que hacían como un tejado, vimos a lo lejos una gran masa oscura que meneaba la cola. Era difícil distinguir claramente con el sol a contraluz, pero pensamos que debía ser un caballo bebiendo en uno de los charcos del camino. Excepto que, cuando nos acercamos un poco más, la forma en cuestión se parecía cada vez menos a un caballo, y cada vez más a algo que nunca pensamos que podríamos ver por aquí: ¡un bisonte europeo!…

Después de un momento de pánico, pensando en qué hacer (estaba en medio del camino y no había forma de rodearlo), preguntándonos si, como por un oso, deberíamos correr o trepar a un árbol en caso de ataque, optamos finalmente por agitar los brazos e intentar hacer un poco de ruido (no demasiado para no estresarlo) hasta que giró la cabeza en nuestra dirección. Nos miró por un momento, pareció preguntarse qué ridículo animal agitaba los brazos en medio de un camino haciendo ruido, y luego dio unos pasos, sin prisa, para regresar al bosque… No hace falta decir que después de eso, nuestra motivación volvió al 100%! Si el resto de Polonia es como este primer encuentro, ¡vamos a pasar mucho tiempo en el país! 🤣

Especies en peligro… (27/08/2024)

Hay lugares que hacen volar la imaginación nada más pronunciar su nombre. Para cualquier biólogo, conservacionista o naturalista, Białowieża es sin duda uno de esos lugares. Ya sea por la evocación de uno de los últimos (y con diferencia el más grande) bosques primarios de Europa o por la historia del exitoso rescate del bisonte europeo, recuperado de la extinción para convertirse en una población sana y creciendo, Białowieża es un lugar mítico, al mismo nivel que las Islas Galápagos para un biólogo evolutivo (o un entusiasta de Darwin 🤓).

Pero volvamos un poco atrás, ya que nuestra etapa de hoy nos llevó primero al pueblo de Kruszyniany que, junto con su vecino Bohoniki, son los últimos lugares donde todavía se pueden encontrar Tártaros en Polonia. Los Tártaros son un grupo étnico cuyos orígenes se remontan al siglo XI y son descendientes de las tribus mongoles que lucharon con Genghis Khan. Una rama turca de los Tártaros llegó hasta Europa, y si hoy en día se encuentran Tártaros en la mayoría de los países de Asia Central y hasta China, en Europa son sólo una minoría muy pequeña, principalmente en Lituania y Polonia (donde quedan sólo menos de 2.000). Inicialmente animistas, los Tártaros de origen turco se volvieron con el tiempo musulmanes, lo que permitió que el pueblo de Kruszyniany tuviera una bonita mezquita de madera verde que, por cierto, es una de los edificios más antiguos de Polonia. Lejos de prejuicios, los Tártaros y otros habitantes de Kruszyniany son un ejemplo para el resto del mundo ya que, en un pueblo de menos de 1.000 habitantes, conviven pacíficamente musulmanes, cristianos ortodoxos y católicos. A la entrada del pueblo, incluso están plantadas dos cruces (una católica y otra ortodoxa), como signo de perfecta cohesión… Los Tártaros de Polonia (y de Europa) son, sin embargo, una especie en peligro de extinción, ya que su número continúa disminuyendo. Sólo queda esperar que alguien se ocupe de la mezquita verde de Kruszyniany, una vez haya desaparecido el último Tártaro…

Y de una especie en peligro a otra, ya que estamos en Białowieża, uno de los últimos (y más grandes) bosques primarios de Europa, que se extiende sobre más de 140.000 ha entre Polonia y Bielorrusia. Fue aquí donde se cazó el último bisonte europeo en 1921, lo que llevó a la clasificación de la especie como “Extinta en estado silvestre”. A continuación se puso en marcha un programa de reintroducción con ejemplares procedentes de zoológicos y el bisonte europeo fue reintroducido en el mismo lugar donde habían sido exterminados los últimos ejemplares: en el bosque de Białowieża. Los resultados fueron tan positivos que, en 1996, la UICN revisó la categoría de amenaza de la especie de «Extinta en estado silvestre» a «En peligro crítico», y luego progresivamente a «Vulnerable» y hasta «Casi amenazada» en la actualidad.

En cuanto al bosque de Białowieża, más que nunca se le considera un bosque primario, es decir, un bosque sin actividad ni presencia humana. En el caso de Białowieża se considera que esto ha sido así durante 400 años (aparte, sin duda, del paso de algunos soldados rusos, alemanes o polacos en diferentes momentos). El acceso al bosque está estrictamente prohibido, y sólo se han habilitado cuatro o cinco caminos (equipados con pasarelas elevadas de madera) para que los curiosos puedan ver de cerca un bosque primario. Después de una caminata de unos diez kilómetros, no vimos ningún bisonte, pero tuvimos la sensación de estar en un lugar casi enteramente virgen, donde todo parece tan tranquilo que se podría pasar horas escuchando el susurro de las hojas u observando. las decenas de especies de setas que crecen en los troncos cubiertos de musgo, y esto compensa ampliamente esta ausencia. Al fin y al cabo, mañana tendremos tiempo de sobra para volver a probar suerte con los bisontes… 😉

Bison futé… (28/08/2024)

El objetivo del día era ver algunos bisontes más (después del del otro día). Nuestra idea inicial era entrar en el Parque Nacional y empezar a buscar allí, pero el acceso al Parque Nacional de Białowieża está prohibido sin un guía autorizado, y sólo por unos pocos senderos bien definidos. Esto parece bastante lógico, ya que de lo contrario el bosque de Białowieża rápidamente dejaría de ser muy primario… 🤔

¡Pero lo que el parque no dice es que la mayoría de los bisontes están, de hecho, fuera de él! En Polonia hay alrededor de 2.500 bisontes, de los cuales sólo 200 dentro del parque. Las cuentas se hacen rápido… ¿Y los demás? Pastan tranquilamente en los campos que rodean los pocos pueblos situados en las afueras del parque o, como hace dos días, se pasean por otro bosque, a 150 km de distancia…

Así que empezamos el día con un “safari” por los campos que rodean los pueblos, y probablemente no fue mala idea ya que al final vimos cuatro bisontes y un ciervo!… Bueno, vale, vale… No vamos a mentir… Para estar seguros de ver bisontes, fuimos al centro de recuperación/parque de animales/zoológico situado no lejos del pueblo de Białowieża. El parque alberga cuatro bisontes, además de algunas otras especies recuperadas aquí y allá, como el lince Paula que, tras perder una pata, difícilmente hubiera podido sobrevivir en la naturaleza… Una pequeña exposición también explica las diferencias entre Bisonte europeo y americano, así como la evolución de las poblaciones y de los bosques que cubrían Europa tiempo atrás. No hace falta precisar que se ve una cierta correlación entre la expansión de la agricultura (y por tanto la desaparición de los bosques) y la drástica reducción de las poblaciones de bisontes hasta su extinción a principios del siglo XX…

Después de eso, recorrimos unos últimos kilómetros en el bosque (el paseo por los campos en la mañana era verdad…), hasta llegar a la cercana «gran» ciudad de Hajnówka, donde finalmente encontramos un lavadero de camiones para que Marvin recupere algunos colores (¡lo necesitaba! 😁).

Luego, pusimos rumbo a Drohiczyn, un poco más al sur, donde pasamos la noche a orillas del río Bug. De camino hicimos una pausa “espiritual” en el monte sagrado de Grabarka, una especie de colina de cruces como la de Lituania, pero con dos bonitas iglesias de madera, esta, una de las cuales literalmente cubierta de pinturas de santos y vírgenes, por dentro. El lugar es en realidad un convento, y es un poco como la Meca de los peregrinos ortodoxos en Polonia (o su Vaticano, si prefieren)…

Todo sería perfecto en el mejor de los mundos si las temperaturas no alcanzaran récords estos días… Estamos por encima de los 30ºC y aún debería subir durante dos o tres días, de ahí la alerta naranja del servicio meteorológico nacional. . Afortunadamente, las noches son más o menos frescas (17ºC de media), pero si continúa así, tendremos que llegar pronto al sur del país para recuperar algo de altitud en los Cárpatos!…

La verdad está ahí fuera (29/08/2024)

Algunos lugares del planeta no son precisamente apasionantes, estéticamente hablando. Este es el caso de la mayoría de los estados centrales de Estados Unidos o Canadá, por ejemplo, y también es el caso de Polonia (prácticamente toda)… 🤓 Por otro lado, no se puede ser el granero de Europa y tener paisajes boscosos o nevados… La etapa de hoy nos llevó fuera de la parte un poco más boscosa del país hacía… las grandes llanuras de Europa central (que no podrían tener mejor nombre). Y aparentemente, hasta que lleguemos a los Cárpatos, en el sur, las cosas no cambiarán mucho…

Sin embargo, los campos no siempre son tan aburridos como pensamos. Nuestro trayecto de hoy nos llevó al pequeño pueblo de Emilcin, rodeado de todo tipo de campos. Resulta que fue precisamente hacia uno de estos campos que Jan Wolski (29 de mayo de 1907 – 8 de enero de 1990) conducía un carro tirado por caballos la madrugada del 10 de mayo de 1978, cuando dijo que fue atacado repentinamente por dos “pequeñas entidades humanoides con caras verdes” que medían aproximadamente 1,5 m. Los dos seres saltaron al carro y, según Wolski, se sentaron a su lado y empezaron a hablar en un idioma extraño. Al principio, los confundió con extraños debido a sus “ojos rasgados y pómulos prominentes”. Wolski condujo su carro, con los dos seres a bordo, hasta un claro donde, dijo, flotaba un objeto grande.

Wolski afirma que luego lo llevaron a bordo de la nave junto con otras dos entidades que encontró cerca del objeto volador. Lo obligaron entonces a quitarse la ropa. Había alrededor de ocho o diez bancos alrededor de la nave, cada uno del tamaño de una persona sentada. Había cuervos afuera de la puerta, que movían sus patas y alas pero parecían estar atrapados. Wolski afirma que luego lo examinaron con una herramienta que parecía dos platos o “platillos”. Después de eso, le ordenaron que se vistiera, y fue entonces cuando notó que no había luces ni ventanas en la nave, solo luz del día entrando por la puerta de la misma. Las entidades comieron y le ofrecieron algo así como cubitos de hielo pero él se negó. Luego lo llevaron hasta la puerta. Se giró y se inclinó ante las entidades, quienes cortésmente le devolvieron el saludo. Salió de la nave, tras lo cual la puerta de la misma se cerró, levitó y se fue volando.

Wolski explicó estos recuerdos en una entrevista realizada en julio de 1978, dos meses después del incidente. El audio de la entrevista se mantuvo en un archivo privado durante mucho tiempo antes de hacerse público. En 2005, la Fundación Nautilus, con sede en Varsovia, instaló un monumento en el lugar exacto de la supuesta abducción de Wolski, así como una cápsula del tiempo que no podrá abrirse hasta el año 3011. El texto del monumento, en polaco, dice: “El 10 de mayo de 1978 un OVNI aterrizó en Emilcin. La verdad nos sorprenderá en el futuro”.

Nuestra etapa de hoy estuvo sin duda bajo el signo de la serie Expediente X, ya que nuestro objetivo inicial no era el monumento a Wolski sino el pueblo histórico de Kazimierz Dolny, no lejos de allí. Pero cuando llegamos cerca del pueblo, nos encontramos en una situación kafkiana donde todas las carreteras de entrada o salida del pueblo estaban prohibidas para vehículos de más de 3,5T (incluida la que habíamos llegado, que también tenía una limitación de peso pero, aparentemente, sólo en una dirección…). Después de algunos kilómetros dando vueltas para encontrar una solución a este problema, optamos finalmente por abandonar la idea de visitar Kazimierz Dolny y, en su lugar, nos fuimos al sitio de ovnis. ¡A lo mejor también fuimos abducidos por extraterrestres!… 😱

Así que, para volver a actividades más terrenales, pasamos la noche en los viñedos de la familia Sienkiewicz, que produce unas 700 botellas al año de un vino que, sorprendentemente, ¡no está nada mal! Y como son simpáticos, los Sienkiewicz, nos dejan un campo a disposición, justo al final de un viñedo. ¿Qué más se puede pedir?…

Y para aquellos a quienes (a diferencia de nosotros) el nombre Sienkiewicz diría algo, sí, se trata de la familia del escritor y premio Nobel de literatura Henryk Sienkiewicz (el autor de Quo Vadis)…

Una de fría y una de caliente (30/08/2024)

Un día entre frio y calor hoy, ya que sigue la ola de calor. Alcanzamos los 39°C en el termómetro de Marvin, con una temperatura sentida de 41,7°C, según las señales luminosas que pasamos en la carretera. Baste decir que el país está en alerta, con brumizadores públicos instalados en todas las ciudades. Hay que decir que, aunque por la noche las temperaturas bajan un poco, durante el día es difícil soportar el sol…

Empezamos el día en Lublin, la bonita novena ciudad del país, con su centro histórico de calles adoquinadas y su catedral donde probablemente no quede un centímetro cuadrado sin un friso pintado en la pared o en el techo. La primera impresión, al entrar, es bastante… ¡deslumbrante!

Mientras estábamos en Lublin aprovechamos para visitar el antiguo campo de concentración nazi de Majdanek, justo al lado de la ciudad. ¿Qué se puede decir?… Incluso a pesar de la ola de calor, el lugar da escalofríos… Es difícil permanecer indiferente ante los diferentes barracones de madera donde estaban alojados los prisioneros (principalmente judíos, pero no sólo…), las duchas donde eran lavados y clasificados a su llegada al campo, la sala de gaseo, justo al lado, donde iban directamente los que no estaban aptos para trabajar, o al crematorio donde acabaron unas 78.000 personas (por el campo pasaron más de 150.000 prisioneros)…

Lo más impresionante sin duda no es ver todos estos barracones sin ventanas, la siniestra sala de gaseo y su puerta metálica con triple cerradura, la sala de autopsias, justo al lado del crematorio, donde se encargaban de quitarle los dientes de oro y otras prótesis que pudieran tener el más mínimo valor antes de quemar los cuerpos, o el barracón 42, lleno desde el suelo hasta el techo con zapatos de los prisioneros que murieron en Majdanek, pero los pocos testimonios de supervivientes que las autoridades polacas se encargaron de grabar en vídeo, para que todo esto no sea nunca olvidado…

El lugar es escalofriante, y este ambiente pesado se veía hoy reforzado por el calor extremo que hacia que hasta los cuervos permanecían clavados en el suelo, en silencio, buscando la sombra de la más mínima torre de vigilancia o del más mínimo poste del doble cierre de alambre de púas. El campo está situado en medio de la ciudad, con una gran avenida al lado, pero curiosamente hay un silencio pesado, como si aquí el tiempo se hubiera detenido en cierto día de 1944, cuando abandonaron el campo a toda prisa. sin siquiera tomarse el tiempo de destruirlo (como muchos otros) para cubrir sus huellas…

Los testimonios son obviamente atroces, como el de esta abuela que explica que un día los alemanes empezaron a retransmitir valses y otras marchas militares por los altavoces del campo, para ahogar el ruido de las ametralladoras que, durante 12 horas seguidas, eliminaron a 18.000 prisioneros… El rayo de esperanza en toda esta oscuridad, como un eco de la cita de George Santayana expuesta en uno de los barracones: «Quienes no conocen su pasado están condenados a reproducirlo», es probablemente este chico de unos veinte años con quien coincidimos durante nuestra visita y que, aparentemente, había tomado la iniciativa de venir sólo a visitar el sitio…

Finalmente, terminamos el día (y probablemente la semana) en Zamość, una pequeña y bonita ciudad fortificada, a pocos kilómetros de la frontera con Ucrania y de la ciudad de Lviv, de la que la prensa ha hablado mucho desde el inicio de la guerra. Ochenta años después, parece que la historia tartamudea en Europa… 😔

Lublin

Majdanek

Zamość

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