Al límite…

Estamos oficialmente en la mitad norte de Irlanda… Bueno, más o menos… Digamos que cruzamos el Shannon, lo que marca un paso importante en nuestro viaje hacia el norte. También es el comienzo de los acantilados (los de verdad, los más altos) y de la región de Galway…

Al fin y al cabo, el tamaño sí importa…

Los dejamos la semana pasada atrapados en nuestra pequeña isla, viendo subir la marea y cubrir rápidamente nuestra única salida al resto del país… Bueno, para no causarles mucha ansiedad, les tranquilizamos enseguida: ¡estamos bien!… Pero ver subir y bajar la marea nos fascinó tanto que decidimos quedarnos en nuestra isla dos días (o sea, cuatro mareas… aunque no vimos las de la noche… 🤓).

Probablemente les parezca una tontería a quienes viven cerca del océano, pero debo admitir que, a mí, me sorprende bastante la amplitud que pueden tener las mareas y cómo cambian todo un paisaje en tan solo unas horas… Si nos quedamos dos días en nuestra isla, es también porque descubrimos una App que nos muestra no solo la hora de las mareas (siempre útil…), sino también su amplitud… Y precisamente, el segundo día, ¡la App anunció una marea de 5,94 m! Y, efectivamente, el agua subió más que el día anterior e incluso inundó la carretera que bordeaba nuestra isla. Justo antes de la marea alta, los servicios municipales vinieron a cerrar la carretera hasta que el agua bajó por debajo del dique por el que discurre… Puede que no haya sido una aventura extrema, pero aun así fue una gran aventura poder presenciar todo esto en persona..

Al otro lado del Shannon...

Así que aquí estamos, en la mitad norte de Irlanda (más o menos)… Un pequeño ferry nos llevó tranquilamente a través del río más grande de Irlanda en unos quince minutos, y para nuestra primera noche en la orilla norte, abandonamos temporalmente la Wild Atlantic Way para llegar al pequeño pueblo de Kildysart que, si bien no es el más bonito ni el más grande que hemos visitado hasta ahora, parece practicar con asiduidad el arte de la hospitalidad…

Kildysart es un pueblo muy pequeño, con solo un minisupermercado (una tienda de conveniencia, como mucho), dos pubs (al fin y al cabo, estamos en Irlanda), y… eso es todo. Excepto que los aldeanos, que por cierto son encantadores, han accedido a dejar su muelle (en el Shannon) a disposición de las autocaravanas, han construido baños y duchas, y han organizado el lugar para vaciar las aguas grises y rellenar con agua limpia. Todo esto, con algunos vecinos que vienen a charlar, contar cuatro anécdotas sobre el pueblo (y sus habitantes… 😋), o preguntar de dónde venimos, adónde vamos, etc., mientras pasean a sus perros… En resumen, un ambiente encantador que le hace sentir a uno realmente bienvenido en Kildysart, aunque el lugar no sea precisamente el más fotogénico que se pueda imaginar…

Al límite…

Tras nuestro desvío por el Shannon, regresamos a la Wild Atlantic Way y, al mismo tiempo, al océano. Nuestro primer objetivo fue Loop Head, que marca la entrada norte del estuario del Shannon, donde el río se transforma en océano. ¡La costa de este lado se empina drásticamente! Ya no hay playas (o muy pequeñas), sino grandes acantilados verticales, como cortados con un cuchillo, que caen directamente a un océano embravecido. Los paisajes son espectaculares y los paseos, bastante… aéreos. (Para quienes se perdieron algún episodio, coincidimos el año pasado en que tenía vértigo… así que a veces todo esto está un poco al límite para mi…) 😱

El problema es que todo es tan bonito que sacamos decenas de fotos en pocos minutos, porque cada acantilado, cada arco, cada islote cambia según la luz o la perspectiva… También encontramos un sitio genial para instalarnos, justo al borde de un acantilado, con una gran roca justo delante colonizada por gaviotas, y abajo, en el agua, tiburones nadando tranquilamente en la superficie… Podemos verlos a simple vista, cuando su aleta dorsal y la punta de la cola emergen del agua… ¡Y son enormes!… Benjamin los buscó en internet y, al parecer, son tiburones peregrinos, el segundo pez más grande del mundo después del tiburón ballena (porque las ballenas y otros cetáceos no son peces, sino mamíferos, como todos sabemos… 😜). En fin, si por casualidad me apetecía nadar en el océano, ¡ahora está claro que ni loco!… Los tiburones peregrinos son «filtradores» y no tienen dientes, pero… quién sabe si un tiburón de otra marca no aprovechará la situación para esconderse entre ellos, ¿eh?… 🤓

Una clase de geología al aire libre...

Un día «diferente» hoy, ya que, en lugar de ir más al norte, dimos una vuelta de unos cuarenta kilómetros antes de volver al mismo sitio de ayer… Hay que decir que el lugar es particularmente hermoso, y la costa que lo rodea, aún más. Nuestro itinerario del día nos llevó a los acantilados de Kilkee y, un poco más al norte, a la pequeña punta de Seafield.

Puede que no parezca mucho, pero cuando te paras cada 500 metros a tomar miles de fotos de acantilados, un arco, una cueva, un islote o una roca que se yergue como una vela en medio del mar, ¡cuesta muchísimo recorrer 40 km! 😁

Lo más impresionante es, sin duda, caminar un poco por estos acantilados y ver las formas de las rocas: plegadas, arrugadas, onduladas, rotas o elevadas como si fueran plastilina. Una auténtica lección de geología al aire libre, donde te encuentras frente a un inmenso acantilado cuyas diferentes capas parecen formar una ondulación casi perfecta, preguntándote a qué presión titánica debieron de estar sometidas estas rocas para moldearse así…

Disneylandia…

Nuestro objetivo del día era llegar (y visitar) los Acantilados de Moher, mundialmente famosos por alzarse sobre el océano desde una altura de unos 100 metros… Y si, era predecible, y algunos dirán que acabamos de descubrir el agua caliente, pero… resulta que los lugares famosos atraen turistas… Muchos turistas… Demasiados, sin duda… Si a eso le sumamos que los Acantilados de Moher tienen una tarifa de entrada, que cuesta la friolera de 15 euros por persona dependiendo de la hora de llegada, y que el sitio solo consta de dos rampas de acceso pavimentadas que conducen a barreras a 5 metros del borde de los acantilados (lo que significa que no se puede ver abajo), una que dura unos 10 minutos a paso de abuelita y la otra 15 minutos, y que, efectivamente, hay un centro de visitantes, pero probablemente no haya sufrido ninguna renovación (ni en su contenido ni en su contenedor) desde su construcción hace más de 20 años, todo esto deja un regusto ligeramente amargo a «trampa para turistas». Nos sentimos un poco como en el Cabo Norte, con el Cabo Norte «real» a 8 km de camino y el Cabo Norte «turístico», con su enorme aparcamiento y su centro de visitantes de pago…

Un poco decepcionados, nos marchamos un poco tristes también, no solo por los excesos del turismo de masas, sino también porque nos pusimos a pensar que, para muchos de los turistas que estaban allí con nosotros, Irlanda se reduciría a estos acantilados carísimos donde todo está tan protegido, alquitranado y cuidado que el lugar ya no tiene nada salvaje… Es una pena, sin duda, que no tengan la iniciativa de «ir un poco más al sur», donde podrían ver acantilados igualmente hermosos, sin ninguna protección, caminar al borde del vacío y contemplar alcatraces lanzándose en picado para pescar, tiburones peregrinos nadando tranquilamente en la superficie del océano o pingüinos incubando sus huevos en el borde de un acantilado…

Habíamos planeado pasar el día caminando por los acantilados de Moher, pero en realidad, una hora fue más que suficiente, así que para recuperarnos de las emociones, hicimos un viaje rápido de ida y vuelta a Limerick (¡para recoger la tercera tarjeta SIM de Marvin en dos meses! 🤬), y a la vuelta, en lugar de volver a la costa, nos instalamos en la orilla de un bonito laguito cerca del pueblo de Gort, Ballynakill Lough, donde nos esperaba una magnífica puesta de sol…

Una montaña cupcake…

Un poco hacia el interior, antes de llegar a Galway, se encuentra el Parque Nacional (y Geoparque) de los Burren, un impresionante desierto de piedras que se extiende kilómetros cuadrados y llega hasta el océano. Para estirar las piernas, nos dispusimos a subir al Mullaghmore, que ofrece una hermosa panorámica de los alrededores, y especialmente del espectacular Sliabh Rua, justo al lado, que parece tener forma de cupcake o de pan de pasas (según se prefiera)… 😉

Si bien el desierto pedregoso de los Burren es impresionante, ¡la vista del Sliabh Rua des del Mullaghmore es simplemente increíble!

Luego regresamos a la costa para una breve parada en Doolin, un pequeño pueblo que nos habían recomendado, pero que nos devolvió las sensaciones del día anterior, durante la visita a los acantilados de Moher. Así que para olvidarnos de esa sensación de Disneylandia, continuamos nuestro viaje hacia el norte, hasta Black Point, a la entrada de la bahía de Galway, antes de desviarnos de nuevo hacia el interior, donde pasamos la noche en un bosque. ¡Sí, un bosque! ¡Encontramos uno!… Bueno, sí, vale, es una plantación, pero aun así… ¡estamos rodeados de abetos!… 😜

Y como extra, pudimos ver cómo se recolecta la turba, en una turbera justo detrás de nuestro bosque. Así que recogimos un puñado de turba para Groot… Y esta es también la oportunidad de presentárselo… Groot es nuestro nuevo compañero de viaje… De hecho, cuando estábamos en España y fuimos a ver este roble de 600 años en Navarra, Benjamin cogió una bellota de debajo del árbol y la plantó… ¡Y resulta que creció!… 😍

Un último dolmen…

Hoy tuvimos una mañana cultural, antes de volver a la costa, una vez más, para nuestra última etapa antes de Galway. Dejamos nuestro bosque para visitar el dolmen de Poulnabrone, una reliquia celta de más de 6.000 años de antigüedad (data del 4.000 a. C.) y que, además, resulta ser el dolmen mejor conservado del país. Son solo cuatro piedras superpuestas, pero saber que estas piedras fueron colocadas allí hace 6.000 años, sin ninguna ayuda mecánica, y que solo la de arriba ya pesa 1,5 toneladas, es realmente asombroso…

Y mientras estábamos en los paisajes lunares de los Burren, también aprovechamos para ver uno de los muchos fuertes medievales que se encuentran dispersos por los campos. La mayoría son solo grandes círculos de piedra entre la hierba que marcan las murallas exteriores, pero a veces algunos también tienen restos de muros interiores… El que visitamos, el Fuerte Cahermore, está simplemente al lado de la carretera, en una curva, con solo una pequeña placa que explica que estas piedras pertenecen a un fuerte que data del año 1000 y que se ruega a los visitantes que no retiren ni muevan ninguna… 🤔

Finalmente, volvimos a la costa para retomar la Wild Atlantic Way y continuar nuestro viaje hacia el norte, pero primero, una última noche en la playa de Traught, justo al otro lado de la bahía de Galway, para no dejar atrás los hermosos paisajes del Burren demasiado pronto…

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EN lo alto de los acantilados, como debajo de los dolmens, no DEje RASTRo!

– Circule siempre por vías de acceso público y respete la señalización.
– No haga ruido y interfiera lo menos posible con la actividad de la fauna.
– Respecte los demás usuarios.
– Deje las rocas, las plantas i demás elementos naturales tal y como los encontró, y respete los bienes históricos.
– Llévese sus desechos y tírelos en los contenedores adecuados, en el pueblo más cercano.
– No acampe/pernocte dentro de los espacios protegidos i no encienda fuego.