Los condados del norte…

De Mayo a Donegal, pasando por Sligo y Leitrim, nos encontramos en los condados del norte de Irlanda, entre espectaculares acantilados e inmensas playas de arena blanca. Además, el buen tiempo continúa, ¡algo nunca visto en la memoria irlandesa! 😁

La verdad sobre el caso Achill Island…

Para empezar, la semana pasada terminamos con un cuestionario. ¿Qué había sucedido en las laderas del Croaghaun para que, al regresar de nuestra excursión, encontráramos cuatro motores de avión abandonados allí? Recibimos muchas respuestas correctas, pero la primera vino de Colombia, confirmando que los motores sí provenían de un avión, y que muchos de estos aviones se habían estrellado en las costas irlandesas y escocesas durante la Segunda Guerra Mundial, mientras realizaban patrullas de reconocimiento y vuelos de prueba. Para quienes quieran saber más, incluso nos enviaron un vídeo (disponible aquí, pero sólo en inglés) que explica que el avión en cuestión era un bombardero Handley Page Halifax, con cuatro motores y ocho personas a bordo (todas fallecieron en el accidente). Hoy, solo quedan los cuatro motores en las laderas del Croaghaun, cada uno con más de una tonelada de peso… Gracias, en cualquier caso, a todos los que nos enviaron sus respuestas, por email o en los comentarios…

En casa de un lugareño…

Dos o tres últimas fotos de Achill Island y los acantilados de Cloughmore, con esta preciosa puesta de sol y estos dos pequeños acantilados en forma de V frente a nosotros, entre los cuales, muy exactamente, el sol se puso aquella noche… Luego retomamos la carretera y regresamos a tierra firme, concretamente al Parque Nacional Wild Nephin, antes de encontrarnos con Trish y pasar el fin de semana con ella y su hermana, Celia, visitando la península de Mullet y la bahía de Blacksod. Entre playas de arena blanca y guijarros y un desayuno completo irlandés, Trish también nos enseñó los acantilados de Ann Bhinn Bhui, y nos encantó tanto la zona que decidimos pasar dos noches allí, después de dejar a Trish y Celia (¡gracias de nuevo, Trish, por alojarnos estos dos días! ¡Fue genial volver a verte y pasar este tiempo contigo! 😘).

Ann Bhinn Bhui es una zona de acantilados situada justo enfrente de un diminuto islote, Kid Island (u Oileán Mionnán, en irlandés), que sin duda será uno de los misterios que nos traeremos de Irlanda porque, aunque es un islote de verdad (separado del continente por el océano), ¡hay ovejas allí!… La gran pregunta es entonces: ¿cómo llegaron estas ovejas allí? 🤔 Nuestra teoría favorita (y probablemente la menos probable) es que, dado el entorno bastante escarpado de Ann Bhinn Bhui, unas cuantas ovejas aventureras cayeron de los acantilados y nadaron hasta la isla, antes de encontrar la manera de volver a subir por las paredes igualmente escarpadas de Kid Island para asentarse en LA pradera en la parte superior del islote. Desde entonces, han tenido ovejitas y la población ha ido creciendo poco a poco… 😜

Además de las ovejas nadadoras de Kid Island, nuestra parada en Ann Bhinn Bhui también nos permitió descubrir, desde lo alto de un acantilado, una pequeña playa (probablemente completamente sumergida con la marea alta), donde toda una colonia de focas grises tomaba el sol… 😍

Los condados del Norte…

Aunque estábamos bastante cómodos en lo alto de nuestros acantilados, vigilando nuestra colonia de focas, decidimos continuar nuestro viaje después de un corto día de trabajo… Sobre todo porque la etapa de hoy nos llevaba a uno de los puntos más famosos de la Wild Atlantic Way: ¡Downpatrick Head!… Como diría Benjamin (antes de ver lo que realmente era…): otra roca en el agua a pocos metros de los acantilados… Sí, desde luego… ¡pero qué roca!… Es un poco como si alguien hubiera traído el Flatiron Building de Nueva York hasta aquí, lo hubiera instalado frente a acantilados verticales cubiertos de «nódulos» de extrañas plantas verdes, y hubiera añadido cientos de aves (fulmares, araos, gaviotas) volando por todas partes y anidando en cada rincón de la roca… El sitio de Downpatrick Head también tiene un «blowhole» (uno de esos túneles en la roca que emergen un poco más allá y en el que las olas entran y terminan formando un géiser) y una estatua de San Patricio (¿cómo podría ser de otra manera?). 😜), pero sin duda, es la «roca en el agua frente a los acantilados» la que inevitablemente provoca un «¡guau!» al acercarse y descubrirla por primera vez. Dicho esto, también se suelta otro «¡guau!», pero con un pequeño escalofrío, este, al caminar un poco por los acantilados y darse cuenta de que están plagados de cuevas y otras cavidades más o menos grandes, debajo… ¡un auténtico gruyere carcomido por las olas! También hay una de esas señales de «Eire» de la Segunda Guerra Mundial de las que ya os hablamos, en Downpatrick Head. La número 64, para ser exactos. Después de esto, pasamos por la pequeña ciudad de Ballina para hacer cuatro recados, antes de regresar a la costa, en Easkey, donde pasaremos nuestra primera noche en el condado de Sligo… Sí, hemos llegado oficialmente a los tres últimos condados del norte de Irlanda… 😉

La Reina Maeve…

Una breve parada en la playa de Aughris Head esta mañana para observar un grupo de chorlitos que corrían de un lado a otro de la playa, antes de seguir hacia nuestra parada principal del día, recomendada por otra de nuestras fans (¡gracias, Georgina! ☺️). A pocos kilómetros de la ciudad de Sligo (que da nombre al condado de la zona…) se encuentra una extraña colina redondeada de poco más de 300 m de altura. Se trata del Knocknarea. Pero además de su forma redondeada y de las bonitas vistas que ofrece sobre los alrededores, la particularidad de esta colina es que su cima está ocupada por un enorme montículo de piedras de 55 m de ancho y 10 m de alto. Según la leyenda, esta es la tumba de la mítica reina guerrera Maeve de Connacht, quien gobernó la provincia de Connacht y fue conocida por su fuerza, resiliencia y crueldad. La historia más famosa de Maeve es su papel en la Incursión de Cooley, donde lideró a Connacht en la guerra contra el Úlster para capturar el Toro Marrón de Cooley. Según los arqueólogos, el túmulo en la cima de Knocknarea es en realidad una tumba neolítica de 5.000 años de antigüedad, rodeada de varios restos de lo que probablemente fue un lugar de culto sagrado para los primeros habitantes de la región. Eso fue suficiente para despertar nuestra curiosidad y hacernos subir los 325 m de desnivel en tan solo 1,5 km (¡gulp! 😮‍💨). Pero el panorama de 360º y la idea de que quizás estuviéramos ante el lugar de descanso final de una legendaria reina guerrera compensaron ampliamente el esfuerzo…

Luego nos dirigimos hacia la gran playa de Streedagh, donde pasaremos la noche tras las dunas, resguardados del viento, con la esperanza de que el nivel de la laguna cercana no suba demasiado con la marea alta; de lo contrario, ¡tal vez tendremos que irnos de allí rápidamente! 🤓

De playa en playa…

Bueno, no estaba lejos, pero esta vez, ¡nos salvamos!… La marea paró a solo 5 metros de Marvin… Pero bueno, dada la profundidad de la laguna, tampoco corríamos peligro de ahogarnos… pero como la arena está bastante suelta por aquí, con el efecto del agua y el peso de Marvin, probablemente habríamos acabado atrapados en la arena… Pero bueno, esta vez acertamos… 🤓 Dicho esto, es bastante impresionante ver la velocidad a la que sube el agua… Bueno, tampoco es el Mont Saint-Michel, pero sube tan rápido que literalmente se puede ver el agua avanzar sobre la arena…

Después de una mañana soleada en nuestra playa, nos dirigimos a Tullan Strand, otra playa un poco más al norte, conocida como la meca local de los surfistas… Y, efectivamente, el lugar no solo es bonito, ¡sino que las olas son impresionantes!… Después de unas cuantas fotos y una parada obligatoria en los “Fairy Bridges” (puentes de las hadas), unos puentes (o arcos) tallados en la roca por las olas, continuamos nuestro viaje hacia el norte y cruzamos la bahía de Donegal (la bahía más grande de Irlanda) y, muy brevemente, el penúltimo condado por el que pasaremos: Leitrim. Digo «brevemente» porque, de hecho, solo vimos 4,5 km (es decir, toda su costa) antes de entrar en el último y más septentrional de los condados irlandeses de nuestra ruta: Donegal.

Se dice que el condado de Donegal es el más salvaje de todos (junto con West Cork), y por lo que hemos visto hasta ahora, ¡parece ser cierto! Nos instalamos en la montaña Slieve League (Sliabh Liag en irlandés), justo al comienzo del “Pilgrim Path” (el sendero del peregrino) que tomaremos mañana para llegar a los acantilados y a las ruinas de la iglesia de McBric y su pozo. Ya solo nos queda prepararnos mentalmente (hace calor y el viento prácticamente ha amainado, y así deberíamos estar hasta el lunes…) mientras contemplamos la preciosa panorámica que tenemos del valle de Doonin y el océano, al fondo… Sinceramente, sería difícil quejarse en estas condiciones… 😜

Indiana Jones…

Hay nombres que evocan aventuras, Piratas del Caribe o Indiana Jones. El “Pilgrim Path” (el Sendero del peregrino) es uno de ellos. Inmediatamente imaginamos un viaje plagado de desafíos para encontrar, al llegar, el Arca de la Alianza o el Cáliz de Cristo. Si añadimos un tramo del sendero con el encantador nombre de “One Man’s Pass” (Paso de un sólo hombre), entramos enseguida en la categoría de lugares míticos donde encalló un galeón español, con su tripulación guardando para siempre con un fantástico tesoro en un cofre adornado con piedras preciosas…

Bueno, bueno, la realidad es un poco diferente… 😜 El Sendero del peregrino es un encantador sendero de unos 2 km y 500 m de desnivel, que recorre la ladera noreste de Slieve League hasta la cresta, es decir, justo encima de los acantilados… ¡Y qué acantilados! Los segundos más altos de Irlanda (después de los del Croaghaun), y tres veces más altos que los de Moher (sin duda, una trampa para turistas, estos acantilados de Moher… 😉), con la ventaja añadida de un pequeño y bonito lago y una torre que data de las Guerras Napoleónicas en una pequeña península… Al final del Sendero del Peregrino también se encuentran las ruinas de la Iglesia de McBric, un sitio católico primitivo del que sólo quedan unas pocas piedras. Al final del Sendero del peregrino, también hay un pequeño cartel que indica que el sendero oficial termina allí, y que cualquier incursión más allá del cartel es bajo la propia responsabilidad del senderista… Suficiente para darte confianza, sobre todo porque es precisamente unos metros más adelante donde comienza el famoso Paso de un sólo hombre. Así que sí, el Paso de un sólo hombre es, de hecho, una cresta bastante estrecha, con un acantilado de 500 m cayendo directamente al océano a un lado, y otra pendiente herbosa de unos 300 m de altura al otro, ¡pero tampoco es la cresta de la Aiguille du Midi! ¡Y la mejor prueba es que pude hacerlo en ambas direcciones sin ningún problema (a pesar de mi vértigo)!

Todo esto para decir que la zona de Slieve League es espectacular. Impresionantes acantilados (aunque quizás menos verticales que otros) y un panorama impresionante de media península y la bahía de Donegal (con las montañas de Mayo al fondo). Desde allí, descendimos y continuamos nuestra ruta hasta la punta de la península, Malinbeg, y la preciosa playa de Silver Strand, para luego continuar un poco más al norte e instalarnos en un lugar curioso. Al norte de Ardara, el río Owenea desemboca en el océano a través de un pequeño y llano estuario rodeado de dunas de arena. Con la marea baja, los meandros azul turquesa del río serpentean por la arena blanca hasta llegar al océano. Con la marea alta, todo esto se llena de agua, dejando solo un gran estuario… Nos instalamos justo al borde de uno de los bancos de arena. Hemos preguntado a varias personas, y la marea no debería alcanzarnos esta noche. Es como estar en una playa inmensa y desierta. Y en el peor de los casos, la arena parece dura, y si a pesar de todo nos quedamos atascados, hemos visto una granja, justo detrás de la duna, con al menos dos tractores. Eso debería se suficiente para salir del apuro… 😁

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EN el sur, como en el norte, no DEje RASTRo!

– Circule siempre por vías de acceso público y respete la señalización.
– No haga ruido y interfiera lo menos posible con la actividad de la fauna.
– Respecte los demás usuarios.
– Deje las rocas, las plantas i demás elementos naturales tal y como los encontró, y respete los bienes históricos.
– Llévese sus desechos y tírelos en los contenedores adecuados, en el pueblo más cercano.
– No acampe/pernocte dentro de los espacios protegidos i no encienda fuego.